物化處理工藝在工業廢水處理中發揮著重要作用，被廣泛認為是廢水處理的主要方法之一。主要采用物理、化學或物理與化學相結合的方法來凈化廢水。

       在許多情況下，當生化處理無法解決問題時，物理和化學處理工藝就可以派上用場。例如，可以有效去除有害重金屬離子、除磷、反硝化等。與生化處理相比，物化處理工藝具有占地面積小、出水水質穩定、適應性強、易于自動化管理等優點。

       物化處理工藝通常位于生化處理工藝之前或之后，指在為生化處理創造有利條件，提高出水水質。目前已應用多種物理化學處理方法，如浮選、反萃、結晶、吸附、萃取、電解、電滲析、離子交換、反滲透等，選擇哪種方法取決于水質等因素及工業廢水排放量。

       以制藥廢水為例，由于COD濃度高、生化性質差、生物毒性強，直接生化處理并不可行。在這種情況下，需要采用物理化學處理工藝，如汽提法去除高濃度氨氮廢水、蒸發結晶法處理高濃度含鹽廢水、氧化法處理難降解有機廢水等。廢水經物化處理后可達到排放標準。